Cicely Saunders (1918-2005) est une figure emblématique dans le domaine des soins palliatifs et de l’accompagnement des personnes en fin de vie. Son travail révolutionnaire a profondément transformé notre approche de la mort et des soins aux patients atteints de maladies incurables.
Une vie consacrée aux soins palliatifs
Cicely Saunders a commencé sa carrière comme infirmière avant de devenir assistante sociale, puis médecin. C’est en 1967 qu’elle fonde le St Christopher’s Hospice à Londres, considéré comme le premier établissement moderne de soins palliatifs.
La philosophie de Saunders était centrée sur la valeur intrinsèque de chaque vie humaine, même face à la mort.
Révolutionner l’approche de la douleur
Saunders a développé le concept de « douleur totale », reconnaissant que la souffrance en fin de vie n’est pas seulement physique, mais aussi psychologique, sociale et spirituelle. Cette approche holistique a conduit à des pratiques innovantes :
- L’utilisation régulière d’analgésiques plutôt qu’à la demande
- L’importance accordée au soutien émotionnel et spirituel
- L’implication de la famille dans les soins
Ces principes sont devenus les fondements des soins palliatifs modernes.
Pionnière de la recherche en soins palliatifs
Saunders a été l’une des premières à mener des recherches systématiques sur les besoins des patients en fin de vie. Elle a notamment étudié l’utilisation de la morphine pour le contrôle de la douleur, contribuant à dissiper les mythes sur la dépendance et la tolérance.
Une approche compassionnelle de la fin de vie, non seulement pour le patient mais aussi pour ses proches était indispensable aux yeux de Saunders.
L’héritage de Cicely Saunders dans l’éducation
Saunders a également joué un rôle crucial dans l’éducation médicale, plaidant pour l’inclusion des soins palliatifs dans les programmes de formation des professionnels de santé. Son travail a conduit à la reconnaissance des soins palliatifs comme une spécialité médicale à part entière.
Cicely Saunders et l’ouverture de la voie aux thanadoulas
Bien que Saunders n’ait pas directement travaillé avec des thanadoulas, son approche holistique de la fin de vie a pavé la voie pour ce type d’accompagnement. Les principes qu’elle a établis sont au cœur de la pratique des thanadoulas modernes :
- L’importance de la présence et de l’écoute
- Le respect des souhaits et de la dignité du patient
- La reconnaissance des besoins spirituels et émotionnels en fin de vie
Conclusion
L’héritage de Cicely Saunders continue d’influencer profondément notre approche de la mort et des soins en fin de vie. Son travail a transformé une expérience souvent solitaire et douloureuse en un processus plus humain et digne.
Dans mon prochain article, j’explorerai le travail d’une autre pionnière remarquable dans ce domaine : Elizabeth Kübler-Ross. Découvrez comment cette psychiatre suisso-américaine a révolutionné notre compréhension du deuil et a contribué à briser le tabou entourant la mort dans la société occidentale.
